海菜花（Ottelia acuminata）
海菜花又名海菜、龙爪菜，多年生沉水草本植物，植物分类归为水鳖科水车前属。分布于中国广东、海南、广西、四川、贵州和云南。海菜花是中国特有植物；国家二级重点保护植物；被世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录列为受威胁易危（VU）等级物种。
海菜花 （一帆 摄）
形态与习性
海菜花通常生长在海拔2700米以下湖泊、池塘、沟渠及水田中。可生长在4米的深水中，喜温暖，要求水体干净，清晰透明，对水质污染很敏感，只要水有些污染就会死亡。茎短缩。叶基生，沉水，叶形变化较大，线形、长椭圆形、披针形、卵形以及阔心形，先端钝或渐尖，基部心形、垂耳形或少数渐狭，全缘或有细锯齿，叶脉5-多条，弧形；叶柄长短因水深浅而异，深水湖中叶柄长达3米，浅水田中柄长仅4-20厘米，柄上及叶背沿脉常具肉刺。
海菜花 （一帆 摄）
叶沉水 （何云核 摄）
花单性，雌雄异株。花葶长短随水深浅而异，圆柱形，光滑，花先后在水面开放，花后连同佛焰苞沉入水底；佛焰苞无翅，具2-21棱，有时棱上和棱间具刺。雄佛焰苞内含40-50朵雄花，花梗长4-10厘米；萼片3，开展，绿色、深绿色或绿白色，披针形，长8-15毫米，宽2-4毫米，背面中脉上有时具2-3个肉刺；花瓣3，白色，基部黄色或深黄色，倒心形，长1-3.5厘米，宽1.5-4厘米，具5-7条纵褶；雄蕊9-12枚，黄色， 4轮，内层有退化雌蕊3，花丝扁平，花药卵状椭圆形，退化雄蕊3枚，线形，黄色，中央附属体球形，白色，具3槽。雌佛焰苞内含1-3朵雌花，花梗短，花萼、花瓣与雄花的相似，花柱3，橙黄色，2裂至基部，裂片线形，长约1.4厘米；子房下位，三棱柱形，绿色，有退化雄蕊3枚，线形，黄色，长3-5毫米。
雌花 （吴奈 摄）
雄花、佛焰苞 （一帆 摄）
雄花 （吴奈 摄）
佛焰苞内小花苞 （一帆 摄）
果浆果状，三棱状纺缍形，褐色，长约8厘米，棱上有明显的肉刺和疣凸。种子多数，先端有毛。花果期5-10月。
幼果 (一帆 摄）
幼果内未成熟的种子 （一帆 摄））
文化与应用
海菜花是我国特有种、易危种，国家二级重点保护植物。上世纪60年代以来由于水体污染及其它因子影响，海菜花在我国的自然分布范围日逐缩小。海菜花的花由两性花演变到单性花，雄蕊和花柱数目减少等现象，对研究单子叶植物的演化具有科学价值。同时，种群的形态多变性及易变性，特别是在广西西南部高原台地的河溪与云南湖泊当中能形成稳定的沉水植物群落，对于研究生态因子与植物形态建成的关系也很有意义。
海菜花营养价值很高，可作蔬菜食用。民间菜谱有“龙凤呈祥汤”“龙袍加身”等。前者的做法为：在腊猪骨熬的汤中，先加蚕豆煮化，起锅前放入洗净不切的海菜花，其味鲜爽甘香，食后能明目养肝、止咳化痰，是中老年人常吃的一种汤菜。“龙袍加身”的做法是以海菜花配火腿丁炒得半熟时，加淀粉及作料，兑酸醋烩焖片刻后出锅，其味酸香鲜美，对心血管疾病与尿频有辅助治疗作用。
海菜花观赏价值高，温暖地区全年有花，同株的叶片形状、叶柄和花葶的长度因水的深度和水流急缓而有明显的变异，形态多样，适合室内水体绿化，是装饰水族箱的良好材料，常作背景草使用。
花 （林秦文 摄）
海菜花全草也是草鱼饵料和猪饲料，过去，在广西德保、靖西等地的壮族人经常划着竹筏到去打捞这种植物来作为猪食。这在当今是绝不可能了。
云南石屏彝族有一种原生态民歌叫做《海菜腔》，又称《石屏腔》《倒搬桨》。《海菜腔》以异龙湖中一种称为“海菜”的水生草本植物（即海菜花）而得名，由青年男女在山野、田间、湖上谈情说爱唱出的山歌发展衍变而来，是彝族劳动人民在长期的劳动和生活中创作的。《海菜腔》属于一种对唱形式的民歌，有领唱、有帮腔，有问有答。曲调婉转悠扬、旋律起伏连贯，尤如异龙湖水，清澈明亮。彝家男女自幼听大人唱曲，耳闻目睹，心领神会，代代相传。
歌曲《海菜花》（老昆明童谣）
海菜花，开白花
爱洗澡的小娃娃
清清的水不带泥也不带脏
莲池到处都是海菜的家
太阳公公你慢慢走，让它和你牵牵手
月亮婆婆快快睡，它要帮你捶捶背
月亮对它笑眯眯，星星对它眨眼睛
月亮星星求求你，讲个故事给它听
花 （何云核 摄）